Modal verbs : dürfen, können, mögen, müssen, sollen and wollen.
dürfen to be permitted to, "may"
können to be able to, "can"
mögen to like
müssen to have to, "must"
sollen to be supposed to, "should"
wollen to want, "will"
Darf man hier rauchen? | Is one allowed to smoke here? |
Sie kann es nicht finden. | She can't find it. |
Ihr müsst langsamer sprechen. | You have to speak more slowly. |
Willst du jetzt nach Hause gehen? | Do you want to go home now? |
Mir dürfen Sie alles sagen. | You may tell me everything. |
Ihr könnt das in der Drogerie kaufen. | You can buy that in the drugstore. |
Das sollst du wissen. | You should know that. |
Ich will jetzt schlafen. | I want to sleep now. |
dürfen | be allowed to or may | Darfst du mit ins Kino kommen? Are you allowed to/Can you come to the cinema with us? |
must not or may not | Ich darf keine Schokolade essen. I mustn’t eat any chocolate. | |
Darf ich? May I? | ||
können | to be able to or can | Wir können es nicht schaffen. We can’t make it. |
would be able to or could | Könntest du morgen hinfahren? Could you go there tomorrow? | |
to be allowed to or can | Kann ich/darf ich einen Kaffee haben? Can I/may I have a coffee? | |
Expressing possibility | Das kann sein. That may be so. | |
Das kann nicht sein. That can’t be true | ||
mögen | to like, when expressing likes and dislikes | Magst du Schokolade? Do you like chocolate? |
Sie mögen es nicht. They don’t like it. | ||
would like to, expressing wishes and polite requests | Möchtest du sie besuchen? Would you like to visit her? | |
Möchten Sie etwas trinken? Would you like something to drink? | ||
Expressing possibility or probability | Es mag sein, dass es falsch war. It may well be that it was wrong. | |
müssen | to have to or must or need to | Sie musste jeden Tag um sechs aufstehen. She had to get up at six o’clock every day. |
Certain common, informal uses | Muss das sein? Is that really necessary? | |
Den Film muss man gesehen haben. You have to see the film. | ||
a negative form of brauchen (to need) instead of müssen for don’t have to. *Das brauchst du nicht zu sagen. You don’t have to say that. | ||
Sollen | ought to or should | Das sollten Sie sofort machen. You ought to do that straight away. |
Sie wusste nicht, was sie tun sollte. She didn’t know what to do. (what she should do) | ||
to be supposed to | Du sollst deine Freundin anrufen. You are supposed to/should phone your girlfriend. | |
be said to be | Sie soll sehr reich sein. | |
wollen | to want or to want to | Sie will Lkw-Fahrerin werden. She wants to be a lorry driver. |
Willst du eins? Do you want one? | ||
Willst du/möchtest du etwas trinken? Do you want/would you like something to drink? | ||
be willing to | Er will nichts sagen. He refuses to say anything. | |
Something you previously intended to do | Ich wollte gerade anrufen. I was just about to phone. | |
Modal verbs have unusual present tenses:
dürfen | können | mögen |
ich darf | ich kann | ich mag |
du darfst | du kannst | du magst |
er/sie/es/man darf | er/sie/es/man kann | er/sie/es/man mag |
wir dürfen | wir können | wir mögen |
ihr dürft | ihr könnt | ihr mögt |
sie/Sie dürfen | sie/Sie können | sie/Sie mögen |
müssen | sollen | wollen |
ich muss | ich soll | ich will |
du musst | du sollst | du willst |
er/sie/es/man muss | er/sie/es/man soll | er/sie/es/man will |
wir müssen | wir sollen | wir wollen |
ihr müsst | ihr sollt | ihr wollt |
sie/Sie müssen | sie/Sie sollen | sie/Sie wollen |