The Perfect Tense

Tenses & Mood

The Perfect Tenses

1. To talk about the past, especially about a single, rather than a repeated action.

Was hast du heute gemacht?

What have you done today?/ What did you do today?

the Perfekt is formed by adding participle to the present tense of haben or sein:

Haben + participle	Sein + participle
*Ich habe gelacht.* I laughed.	*Du bist aber gewachsen!* Have you ever grown!
*Es hat funktioniert.* It worked.	*Wir sind wieder zu Hause angekommen.* We arrived back home.
Ich habe ihm meine Nummer gegeben. I gave him my phone number.	*Sind sie da geblieben?* Did they stay there?
*Habt ihr gegessen?* Have you (guys) eaten?
Den Nachtisch habe ich schon gegessen. I’ve already eaten dessert.
Ich habe das Buch zu Ende gelesen. I have finished the book.
Gestern Abend habe ich einen Krimi im Fernsehen gesehen. Last night I watched a thriller on TV.
Seit dem Unfall habe ich sie nur einmal gesehen. I’ve only seen her once since the accident.

Note:

When a specific time in the past is referred to, you use the perfect tense in German. In English you use the -ed form (the simple past tense) instead.

Your first instinct will be to translate every Perfekt statement in German with the perfect tense in English: "I have laughed," "It has worked," etc. But as you can see above, the most natural translation is usually the simple past (preterite) tense.

Use seit or seitdem in the perfect tense to describe a completed action in the past.

Seit seinem Unfall habe ich ihn nur ein einziges Mal gesehen.	I saw him only once since his accident.
Seit er krank ist, hat er uns nicht besucht.	He did not visit us since he’s ill.

2. Haben + participle

Most verbs take haben

Pronoun	haben	Past Participle	Meaning
ich	habe	gemacht	I did, I have done
du	hast	gemacht	you did, you have done
er sie es	hat	gemacht	he/she/it did, he/she/it has done
wir	haben	gemacht	we did, we have done
ihr	habt	gemacht	you (plural) did, you have done
sie	haben	gemacht	they did, they have done
Sie	haben	gemacht	you (singular/plural formal) did, you have done

machen	Sie hat ihre Hausaufgaben schon gemacht.	She has already done her homework.
	Ich habe das schon gemacht.	I’ve already done that.
arbeiten	Er hat fleißig gearbeitet.	He has worked hard.
	Wo haben Sie früher gearbeitet?	Where did you work before?
schlafen	Haben Sie gut geschlafen?	Did you sleep well?

With reflexive verbs the reflexive pronoun comes immediately after haben.

sich duschen	Ich habe mich heute Morgen geduscht.	I had a shower this morning.
sich erineren	Sie hat sich nicht daran erinnert.	She didn’t remember.

3. sein + participle

Mostly strong verbs, take no direct object

Verbs that take sein are always intransitive, which means that they don't take a direct (accusative) object.

Unfortunately, many intransitive verbs also take haben, like schlafen (to sleep) or starren (to stare), so this rule doesn't work in the other direction.

Pronoun	sein	Past Participle	Meanings
ich	bin	gegangen	I went, I have gone
du	bist	gegangen	you went, you have gone
er sie es	ist	gegangen	he/she/it went, he/she/it has gone
wir	sind	gegangen	we went, we have gone
ihr	seid	gegangen	you (plural) went, you have gone
sie	sind	gegangen	they went, they have gone
Sie	sind	gegangen	you (singular/plural formal) went, you have gone

Change of location (movement)		change of state/condition (transformation)		Others
gehen	to go	sterben	to die	schehen	happen
kommen	to come	wachsen	to grow	passen	happen
laufen	to walk, run	genesen	to recover, convalesce
ankommen	to arrive	sein	to be
abfahren	to leave	werden	to become
einsteigen	to get on	bleiben	to remain
aussteigen	to get off	gelingen	to succeed
aufstehen	to get up
fallen	to fall
begegnen	to meet

Gestern bin ich ins Kino gegangen.

I went to the cinema yesterday.

Was ist geschehen?

What happened?

Sie ist heute Morgen ganz früh abgefahren.

She left really early this morning.

Was ist passiert?

What happened?

An welcher Haltestelle sind Sie ausgestiegen?

Which stop did you get off at?

INFINITIVE	PRESENT	PAST	PARTICIPLE	ENGLISH

fahren	fährt	fuhr	hat/ist gefahren	to drive, to travel
fallen	fällt	fiel	ist gefallen	to fall
genesen	genest	genas	ist genesen	to recover, convalesce
genesen	genest	genas	ist genesen	to recover, convalesce
geschehen	gescheht	geschah	ist geschehen	to happen
kommen	kommt	kam	ist gekommen	to come
laufen	läuft	lief	ist gelaufen	to run
wachsen	wächst	wuchs	ist gewachsen	to grow
biegen	biegt	bog	hat/ist gebogen	to bend
bleiben	bleibt	blieb	ist geblieben	to stay, remain
bleichen	bleicht	[blich]	ist gebleicht (geblichen)	to bleach, fade
fliegen	fliegt	flog	hat/ist geflogen	to fly
fliehen	flieht	floh	ist geflohen	to flee
fließen	fließt	floss	ist geflossen	to flow
gedeihen	gedeiht	gedieh	ist gediehen	to flourish
gleiten	gleitet	glitt	ist geglitten	to glide
klimmen	klimmt	klomm	ist geklommen	to clamber, climb
reißen	reißt	riss	hat/ist gerissen	to tear; to snatch
reiten	reitet	ritt	hat/ist geritten	to ride
schießen	schießt	schoss	hat/ist geschossen	to shoot
schleichen	schleicht	schlich	ist geschlichen	to slide, slip, slink
schreiten	schreitet	schritt	ist geschritten	to step
sprießen	sprießt	spross	ist gesprossen	to sprout
stehen	steht	stand	hat/ist gestanden	to stand
steigen	steigt	stieg	ist gestiegen	to climb, rise, ascend
verschleißen4	verschleißt	verschliss	hat/ist verschlissen	to wear out
weichen	weicht	wich	ist gewichen	to yield, lose ground, soften
ziehen	zieht	zog	hat/ist gezogen	to pull
brechen	bricht	brach	hat/ist gebrochen	to break
dringen	dringt	drang	ist gedrungen	to push through
erschrecken	erschrickt	erschrak	hat/ist erschrocken	to frighten, be frightened
gehen	geht	ging	ist gegangen	to go
gelingen	gelingt	gelang	ist gelungen	to succeed
kriechen	kriecht	krich	ist gekrochen	to crawl
liegen	liegt	lag	hat/ist gelegen	to lie (position)
misslingen	misslingt	misslang	ist misslungen	to fail, to miss
schwinden	schwindet	schwand	ist geschwunden	to fade, dwindle, wane
sinken	sinkt	sank	ist gesunken	to sink
sitzen	sitzt	saß	hat/ist gesessen	to sit
springen	springt	sprang	ist gesprungen	to jump
sterben	stirbt	starb	ist gestorben	to die
verderben	verdirbt	verdarb	hat/ist verdorben	to spoil, go bad, perish